최인호의 소설을 원작으로 한 MBC의 사극. 역관을 꿈꿨으나 억울한 사건에 휘말려 그 뜻을 접고 만상의 말단 사환으로 들어가 대방까지 올라 조선 최고 부자로 성장하는 임상옥의 일대기를 그렸다. 2001년 10월 15일 ~ 2002년 4월 2일 방영. 참고로 드라마 허준의 후광과 원작의 인기에 힘입어 방영 전부터 큰 기대를 모았던 작품. 당시 최고의 인기작이었던 여인천하와의 대결에도 어느 정도 시청률은 이어갔지만 허준에 이은 이병훈 PD 작품이라는 기대치에 미치지 못했다. 또한 드라마에 맞추어 개작 수준으로 원작의 내용을 바꾸어서 원작팬들의 입맛에도 맞지 않았다. 그러나 몇년이 지난뒤에야 재평가 받기 시작했으며, 드라마적 재미를 위해 원작을 개작 수준으로 각색한 것도 드라마만의 개성으로 인정받았다. 일본에서는 DVD까지 출시될 정도로 인기가 있었다.